プラセンタとは
美容雑誌や本などでも、「プラセンタ」という言葉を見ることが増えてきましたよね？最近、プラセンタ（胎盤）の持つ働きが注目され、化粧品や健康食品、医薬品にまで使用されているのです。
プラセンタ（PLACENTA）とは？
プラセンタ（PLACENTA）とは、英語で「胎盤」という意味です。
胎盤と聞くとちょっとビックリしますが、正確に言うと、プラセンタとは、胎盤の一部から取り出した成分のことです。その成分は、受精卵が着床した部分の子宮内膜の表面から抽出することができます。胎盤全体をプラセンタと言うのではなく、胎盤の一部にプラセンタという成分がある、と考えるといいでしょう。「胎盤」はお母さんのお腹の中にいる胎児の発育のためには必要不可欠な組織ですよね？胎児への栄養補給のためにたくさんの栄養素が胎盤に集中し、貯えられます。このように胎盤は胎児と母体とをつなぐヘソの緒（臍帯）でつながっている部分で、生体に必要なアミノ酸やビタミン、ミネラルを非常に豊富に含んでいるのです。
例えば、人間以外の哺乳動物は、出産直後に自分の胎盤を食べてしまうのをご存知でしたか？犬や猫の出産に立ち会ったことのある人なら、知っているかもしれませんが、出産後すぐに母犬・母猫が胎盤を食べてしまいます。その理由は、栄養豊富な胎盤を食べることによって、産後の体力回復に役立てるため、といわれています。
そう聞くと、「なぜ人間だけ栄養豊富な胎盤（プラセンタ）を捨ててしまうんだろう？」と、なんだか勿体無い気もしますが、それと同時に、プラセンタの人気がでてきた理由にもうなずけますよね。
プラセンタ（PLACENTA）の人気
プラセンタは、化粧品や健康食品などに利用されるようになり、その効用が広く知られるようになりました。現在、アンチエイジングなどにも大きな効果があると言うことがわかってきて、サプリメントなどとしてもその効果が口コミとなって広がり、人気を集めています。
コスメやサプリメントなどで使われているのは、プラセンタから抽出されたプラセンタエキス。プラセンタエキスが入った化粧品には美白効果、美肌効果などがあり、また疲労回復、更年期障害、生理不順、肝機能障害など様々なものに効果的だといわれています。
化粧品やサプリメントなどには人間のプラセンタは使われておらず、胎盤から細胞分裂を促進する成長因子や、他の栄養素を抽出して使われています。人間から抽出したプラセンタと、牛や豚などの哺乳動物から抽出したプラセンタの効果はほぼ同じと言われており、動物性プラセンタを人間のプラセンタの代わりに使っている所も多いようです。
しかし、狂牛病騒ぎがあってからは、牛プラセンタはほぼ使われていないようです。最近は、馬や羊の胎盤が注目を浴びていて、特に馬の胎盤には豚と比べてアミノ酸が多く含まれているうえ、豚には含まれていない６種の必須アミノ酸まで入っているため、馬の胎盤から抽出したプラセンタの効果は豚以上と言われています。
